Assuré de participer au Top 16 de l’Euroligue, le club nation a encaissé sa deuxième défaite consécutive, jeudi 8 décembre, sur le parquet du Real Madrid (64-88), lors de la huitième journée de la phase régulière de la compétition phare du Vieux Continent.

Avec cinq succès et trois défaites, le Maccabi (3e de son groupe) a assuré l’essentiel : se qualifier pour le Top 16 de l’Euroligue. Mais après un départ tonitruant (une défaite suivie par cinq victoires), le club le plus titré d’Israël a enregistré deux revers lors de ses deux derniers déplacements. Dans la bouillante salle du Partizan Belgrade, les Jaunes ne s’étaient inclinés que de peu (71-74). Rien à voir, en somme, avec la claque (88-64) infligée par le Real Madrid, leader de la poule. Dans la capitale espagnole, les Israéliens ont coulé. Emmenés par un excellent Nikola Mirotic (26 points), les Madrilènes contrôlaient d’entrée la partie. Au grand dam des visiteurs qui ont pu tout même compter sur l’efficacité de l’Américain Keith Langford (18 points). Ses partenaires étaient, eux, bien en dessous de leur niveau.

A la fin de la rencontre, l’entraîneur israélo-américain David Blatt dressait une analyse lucide, comme à son habitude : « Madrid a incontestablement mérité son succès. Je suis conscient que nous pouvons mieux jouer. Tout le monde le sait au vu de nos prestations depuis le début de la saison. Mais la différence au tableau d’affichage était similaire à ce que l’on pouvait observer sur le parquet. » L’international israélien Guy Pnini voulait, pour sa part, rester sur une note positive. « Ce fut un match difficile. Il est très dur de s’imposer à Madrid, admettait-il. On doit apprendre à jouer de façon plus solidaire lorsque l’on est mené au score. Malgré cette défaite, nous restons toujours une bonne équipe. L’objectif est désormais de se concentrer sur notre prochain rendez-vous. » Après deux matchs à l’extérieur, le Maccabi devait accueillir, jeudi 15 décembre, les Turcs de l’Anadolu Efes Istanbul (2e). Pour renouer avec la victoire, le soutien du public de la Nokia Arena ne devait pas être de trop.

J.N.